R. F. Kuangová: Katabáze
Dva cambridgeští doktorandi analytické magie se vydávají v 80. letech 20. století na pouť peklem, aby přivedli zpět duši svého zesnulého profesora.
Alice Lawová zasvětila celý život tomu, aby se prosadila na akademické půdě a jednou se stala přední odbornicí ve svém oboru. Kvůli studiu analytické magie na Cambridgeské univerzitě obětovala téměř vše, jen aby se jí podařilo získat uznání profesora Jacoba Grimese, legendy oboru a muže, který má v rukou klíč k celé její budoucnosti. Jeho doporučení může Alici zajistit vysněnou definitivu a ona je pro ni ochotná udělat doslova cokoliv.
Když během nepovedeného magického experimentu Grimes zemře a jeho duše skončí v pekle, Alice učiní zoufalé rozhodnutí. Během několika týdnů si nastuduje o pekle, co se dá, vymyslí plán a bez mrknutí oka obětuje polovinu zbývajícího života, aby se mohla vydat do podsvětí.
Na stejnou výpravu se chystá i Peter Murdoch, Alicin největší rival. Peter je také doktorandem profesora Grimese, ale nemohl by být od Alice odlišnější. Zatímco ona se soustředí na lingvistiku, Peter na matematiku a na rozdíl od ní působí dojmem, že studiem proplouvá s naprostou lehkostí a bez sebemenších problémů. Veškerou animositu ale teď musí odložit stranou, aby dosáhli společného cíle a v pekle přežili. Mohou se spolehnout pouze na svoje znalosti, pohotové myšlení a několik často si protiřečících svědectví poutníků, kteří v průběhu dějin podnikli stejnou cestu před nimi. Jejich mentor se navíc může nacházet prakticky kdekoliv a na jeho nalezení mají jen omezený čas.
Kdo by si pomyslel, že peklo není tím nejděsivějším místem, kam se člověk může dostat? Alespoň v Katabázi tomu tak je. Stejně jako v Babylonu i tady R. F. Kuangová vytvořila svět pozměněný magií a využila ho k ostré společenské kritice. Tentokrát se však nezaměřuje na kolonialismus, ale pořádně kousavě komentuje akademické prostředí a toxicitu, která v něm panuje. Katabáze tak není jen odvážnou a zoufalou výpravou do pekla, ale především příběhem o posedlosti úspěchem a kultem prestiže.
Alice je v tomto ohledu výborně napsanou protagonistkou. Není příliš sympatická, dělá špatná rozhodnutí a je naprosto pohlcená touhou po stálém profesorském místě, protože bez něj má pocit, že by její roky dřiny neměly smysl. Přesto je snadné pochopit, proč se tak chová. V Katabázi je skvěle zobrazeno, jak se touha po poznání může změnit v sebedestrukci a jak složité je se z něčeho takového vymanit.
Silnou stránkou románu je i samotné pojetí pekla. R. F. Kuangová čerpá z antické a křesťanské tradice i východní mytologie. Vedle Danteho pojetí pekelných kruhů tady přirozeně existují řecké i čínské legendy a magie stojí na logice a nenabízí snadná řešení. Přestože množství odkazů na slavné filozofy, logické paradoxy nebo literární díla může působit zahlcujícím dojmem, právě to dodává Katabázi poměrně jedinečnou atmosféru. Pravdou ale zůstává, že R. F. Kuangová je ve sdělování svých myšlenek někdy až příliš důrazná a vyprávění se často zpomalí kvůli filozofické úvaze.
Značnou část knihy tvoří pohledy do minulosti Alice i Petera, díky kterým čtenář lépe pochopí jejich motivace, a sem tam je zařazena i krátká kapitola o fungování magie, nic z toho však románu na tempu nepřidává. Pokud někdo od Katabáze čeká romantický příběh nebo akční fantasy, v níž se neustále něco děje, nejspíš bude zklamaný. Zároveň je také dobré upozornit na to, že autorka pracuje s vážnými motivy, zejména týkajícími se mentálního zdraví, a v románu se objevuje i několik nepříjemných scén zachycujících krutost na zvířatech.
Katabáze není knihou pro každého, mně ovšem je svým tématem nesmírně blízká. Místy je sice až přespříliš didaktická, rozvláčná a polopatická, je zjevně silně inspirovaná autorčinými zkušenostmi, ale z tak lákavého tématu, jakým je výprava do pekla, mohla autorka vytěžit mnohem víc. Přesto jsem si román užila od začátku do konce. R. F. Kuangová opět dokazuje, že patří mezi ambiciózní spisovatelky, které se nebojí jít vlastní cestou a mají co říct.
Vydal: Host, 2026
Původní název: Katabasis
Stránky autorky: https://www.rfkuang.com/
Překlad: Daniela Orlando
Vazba: pevná
Počet stran: 600
Cena: 699 Kč
