Susan Stokes-Chapman: Klíč stínů

Román Klíč stínů je zasazený do prostředí velšského venkova v 18. století, je plný záhad, spletitých rodinných historií a nebezpečných intrik.

V létě roku 1783 přijíždí doktor Henry Talbot do odlehlé vesnice Penhelyg. Poté co byl kvůli profesnímu skandálu nucen opustit prestižní londýnskou nemocnici, představuje pro něj místo lékaře v zapadlé hornické komunitě ve Walesu jedinou šanci na nový začátek. Už od prvních dnů však naráží na nedůvěru i otevřené nepřátelství místních.

Jakožto Angličan neovládá místní jazyk a jeho racionální přístup k léčbě ostře kontrastuje s hluboce zakořeněnými pověrami místních obyvatel, kteří stále lpí na starých zvycích a věří v nejrůznější mýty a legendy. A jako kdyby toho nebylo málo, Henryho nový zaměstnavatel, lord Julian Tresilian, obývající panské sídlo Plas Helyg, se pyšní rozsáhlou sbírkou okultních knih a zjevně také věří v magii a nadpřirozené síly.

Henryho situace se ještě zhorší v okamžiku, kdy zjistí, že jeho předchůdce zemřel za velmi podezřelých okolností, a i on sám se stane terčem útoku. Nezbývá mu nic jiného než se pustit do nebezpečného pátrání na vlastní pěst. Jedinou spojenkyni nachází v Linette Tresilianové, Julianově neteři, svéhlavé, nekonvenční a na svou dobu nezávislé mladé ženě, která vyrůstala v Plas Helyg v izolaci, pouze ve společnosti sloužících a své nemocné matky.

Linette dlouhodobě cítí, že s vesnicí i jejím domovem není něco v pořádku, a právě Henryho příchod jí poskytne příležitost začít hledat odpovědi. Společně se pouštějí do rozplétání sítě záhad obklopujících panské sídlo i její vlastní rodinu a postupně odhalují děsivou pravdu, která zásadně změní jejich další osudy.

Susan Stokes-Chapman dokázala vykreslit velšský venkov tak dokonale, až má čtenář pocit, jako by se přímo před ním otevíral nádherný pohled na moře, zvlněné kopce i malebná údolí. Okolní příroda krásně kontrastuje s lehce zlověstným prostředím velkolepého, ale již lehce chátrajícího panského sídla rodiny Tresilianů, a zároveň jsou tu skvěle využity i dobové reálie, od lidových pověr a víry v magii až po tehdejší odpor Velšanů vůči Angličanům a přezíravý postoj bohatých elit k venkovanům.

Je poznat, že psaní předcházel důkladný výzkum, což potvrzuje i poznámka autorky v závěru. Jediným drobným nedostatkem, který je možné v tomto ohledu Klíči stínů vytknout, je časté užívání velšských výrazů a frází bez překladu. V těchto momentech by přišly vhod poznámky pod čarou nebo slovníček, protože ne vždy je možné odvodit význam z kontextu.

Velmi dobře v románu fungují postavy, především ústřední dvojice Henry a Linette, kteří jsou v mnohém svými velkými protiklady, ale zároveň dokážou výborně spolupracovat. Střídání jejich úhlů pohledu působí přirozeně a dává vyniknout Henryho pragmatismu, lásce ke své práci i Linettině vnitřní síle, soucitu a odhodlání nepodřídit se stereotypům. Příjemným bonusem je přítomnost chrta Merlina, který dostává výrazný prostor i na obálce.

Klíč stínů však rozhodně není bez chyb. S rozsahem přes pět set stran působí jeho začátek rozvláčně a děj nabere slibnější tempo až v druhé polovině knihy. Zápletka je sice dostatečně spletitá a obsahuje některé povedené zvraty, zároveň je však poměrně brzy jasné, o co v příběhu půjde a jaké jsou motivace antagonistů. Navíc neobsahuje ani zdaleka tolik nadpřirozena, jak by se mohlo na počátku zdát. Největší slabinou knihy je potom její závěr, kde se autorka až příliš spoléhá na zdlouhavé vysvětlovací pasáže a používá příliš mnoho klišé.

Celkově jde ale o povedený historický román s gotickými prvky, který vyniká především podmanivou atmosférou a zasazením do prostředí Walesu v době, kdy se zde střetávala stará víra s nastupující moderní vědou. Závěr sice působí trochu rozpačitě, ale pokud čtenář přijme, že jde spíše o historickou detektivku než o nadpřirozený příběh, nabídne mu Klíč stínů velmi dobrý čtenářský zážitek. 

Vydal: Ikar, 2026
Původní název: The Shadow Key
Stránky autorky: https://www.susanstokeschapman.com/
Překlad: Tereza Janáčková
Vazba: pevná
Počet stran: 528
Cena: 699 Kč